El virus H5N1 de la gripe aviar se ha detectado en aves y mamíferos de las regiones antárticas y subantárticas, según un estudio reciente. Investigadores advierten sobre el impacto ecológico de esta expansión.
La Gripe Aviar Rompe el Aislamiento de la Antártida
Un reciente estudio publicado en Nature Communications ha revelado la preocupante expansión del virus H5N1 de la gripe aviar en las regiones antártica y subantártica. Investigadores del Reino Unido, tras un exhaustivo muestreo durante los veranos de 2022 y 2023, han confirmado la presencia del virus en varias especies de aves y mamíferos en las islas Malvinas y Georgia del Sur. Este hallazgo demuestra la expansión geográfica de la enfermedad y resalta la amenaza potencial para la fauna salvaje de estas zonas remotas.
Especies Afectadas y Análisis Genético
El estudio detectó el virus H5N1 en aves como el págalo pardo, el albatros de ceja negra, el cormorán de Georgia del Sur y el charrán antártico, así como en mamíferos marinos como el elefante marino y los lobos de mar antárticos. Los científicos realizaron un análisis genético de las muestras infectadas y concluyeron que el virus llegó a estas regiones a través de especies migratorias procedentes de Sudamérica. Sin embargo, las dos especies de pingüinos más emblemáticas, el pingüino rey y el pingüino roquero austral, no estaban infectadas al momento del muestreo.
La Amenaza del H5N1 en la Antártida
La Antártida, que había permanecido relativamente aislada de muchas enfermedades infecciosas, enfrenta ahora una nueva amenaza. Los autores del estudio subrayan que estos hallazgos demuestran que el virus H5N1 ha roto ese aislamiento, afectando a diversas especies en uno de los ecosistemas más únicos del planeta.
Expansión del Virus en la Región Austral
La primera prueba segura de la expansión del virus en el continente antártico se comunicó en febrero pasado, cuando dos científicos del CSIC, Antonio Alcamí y Ángela Vázquez, detectaron la infección en skuas cerca de la base antártica Primavera. Posteriormente, una expedición internacional liderada por el velero Australis y con participación española descubrió el virus en un elefante marino en la península Coppermine de la Isla Robert. En julio, tras un reanálisis de muestras, se informaron 14 nuevos casos de infecciones en fauna austral, confirmando que la expansión del patógeno es mayor de lo inicialmente esperado.
Impacto Ecológico y Preocupaciones Futuras
Estos descubrimientos han generado alarma entre los científicos, quienes advierten sobre el posible impacto ecológico en la región. La presencia del virus en estas áreas podría tener consecuencias devastadoras para la fauna local, y el seguimiento de su propagación se ha vuelto una prioridad para la comunidad científica.
